미국도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 시작했다.

전 세계에서 가장 코로나19 피해가 심한 미국의 백신 대량 접종이 바이러스 대유행을 잡는 ‘게임체인저’가 될 수 있을지 주목된다.

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 14일 뉴욕시 퀸스에 있는 롱아일랜드 주이시병원 중환자실 간호사 샌드라 린지가 미국에서 최초로 코로나 백신을 맞았다고 밝혔다.

현지시간으로 이날 오전 9시30분께 린지 간호사가 화이자-바이오엔테크의 코로나19 백신을 접종하는 장면이 TV로 생중계됐다.

그녀는 접종 후 “나는 오늘 희망과 안도를 느낀다”며 “이것이 우리나라의 매우 고통스러운 시간을 끝내는 일의 시작이 되기를 바란다”고 말했다.

도널드 트럼프 대통령도 트위터를 통해 “첫 번째 백신이 접종됐다. 미국에, 그리고 전 세계에 축하한다”는 글을 올렸다.

백신 접종 개시는 미 식품의약국(FDA)이 지난 11일 저녁 화이자-바이오엔테크 백신의 긴급사용을 승인한 지 사흘 만이다. 앞서 영국이 이달 초 세계 최초로 화이자 백신의 긴급사용을 허가했고, 바레인과 캐나다, 사우디아라비아 등이 그 뒤를 이었다.

주말 사이 미 질병통제예방센터(CDC)도 백신 사용을 위한 모든 행정 절차를 마무리하고, 화이자가 미 전역으로 백신 최초 공급분의 배송을 시작하면서 실제 접종을 위한 준비를 마쳤다.

290만회 투여할 수 있는 물량은 이날 오전부터 16일까지 각 지역 병원들을 포함한 636곳의 배송지에 도착한다.

이날 오후에는 워싱턴DC 조지워싱턴대 병원에서 5명에게 백신을 접종하는 ‘접종 개시’ 공식 행사도 진행됐다.

초기 공급 물량이 제한적인 데다 긴급사용 승인 단계라는 점에서 의사와 간호사 등 일선 현장에서 환자들을 치료하는 의료 종사자들과 장기요양시설 입소자 등 고위험군이 우선 백신을 맞을 예정이다.

이어 내년 초부터는 비의료 분야의 필수업종 종사자들로 접종 대상이 확대되고, 정식 사용 승인 후 일반 미국인들도 백신 주사를 맞을 수 있게 된다.

화이자는 연내에 총 2,500만회 투여분의 백신을 공급할 계획이고, 곧 긴급사용 승인을 받을 전망인 모더나 백신도 연말까지 2,000만회를 배포할 예정이다.

코로나19 백신은 2회 맞아야 면역력이 생기며, 첫 번째 접종 후 3∼4주 간격을 두고 두 번째 주사를 맞아야 한다.

한편 워싱턴주에도 14일 화이자 백신 초도 물량이 도착했다. 이날 새벽 워싱턴대학(UW) 병원에 백신이 도착했으며 이 백신은 이날 노스웨스트 병원과 하버뷰 병원에게도 나눠 전달됐다.

이 백신은 병원 종사자들을 대상으로 15일부터 접종이 시작된다.